Un equipo
internacional de científicos liderado por el Instituto Max Planck de
Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania) ha conseguidosecuenciar por
completo el genoma del bonobo, el último gran simio cuyo código de barras
quedaba por descifrar. El estudio, que aparece publicado en la revista Nature , muestra que los bonobos son
junto a los chimpancés los parientes vivos más cercanos al ser humano. En
cuestión de genética nos diferenciamos muy poco, apenas un 1,3%, de ambas
especies, que entre ellas son aún más parecidas, pero mientras los chimpancés tienen
un carácter más agresivo, los bonobos son conocidos por ser pacíficos,
juguetones y sexualmente muy activos. La investigación puede ayudar a
identificar las bases genéticas de estos comportamientos tan dispares e
incluso, quizás, comprendernos mejor a nosotros mismos.
El bonobo es
el último gran simio que faltaba por secuenciar, después delchimpancé, el
orangután y el gorila, cuyo genoma se ha conocido este mismo año. Nuestra «marca de fábrica» coincide
con la de bonobos y chimpancés en la misma proporción (un 98,7%). Sin embargo,
el estudio, realizado con el ADN de Ulindi, una hembra de bonobo del
zoológico de Leipzig, revela que en algunas regiones específicas estamos
más cerca de los bonobos que de los chimpancés, mientras que en otras ocurre
precisamente lo contrario. Ambas especies son aún más similares entre sí: su
genoma solo se distingue en un 0,4%. «Esas diferencias son las interesantes,
porque pueden ayudarnos a entender algo tan complejo como es el
comportamiento», afirma a ABC.es Tòmas Marquès Bonet, investigador del
Instituto de Biología Evolutiva, centro mixto del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Pompeu Fabra, que ha
participado en la investigación.
La bonobo
Ulindi
Los bonobos y
chimpancés se separaron hace apenas un millón de años, pero, en efecto, sus
comportamientos sociales son muy dispares. «Mientras el chimpancé es más agresivo,
con episodios frecuentes de ‘guerras’ entre tribus y un fuerte componente
territorial, el bonobo se caracteriza por su carácter pacífico y por su alto
nivel de actividad sexual», explica Marquès Bonet. «En los bonobos, el sexo
tiene una función de unión social, pacificadora y de reducción del nivel de
estrés».
Separados
sin cruces
Según el
investigador, el estudio revela «que hubo un proceso de creación de especies
limpio y sin cruces posteriores». Los territorios que ocupan los bonobos y los
chimpancés en África central están muy próximos,separados solo por el río
Congo. Se cree que la formación de este río pudo ser la causa de la evolución
del antepasado de los chimpancés y los bonobos en dos especies de simios
distintas.
El objetivo de
los científicos es buscar las bases genéticas que puedan explicar las
diferencias de comportamiento entre bonobos y chimpancés. «Hemos
localizado unos pocos genes candidatos, pero se necesitará seguir investigando
para determinar si estas regiones contribuyen de algún modo a las diferencias y
similitudes de comportamiento» entre las distintas especies, concluye Marquès
Bonet. «Ahora, tenemos que empezar a buscar»
Fuente: radiosantiago.cl
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